朱利奥（圭多·卡普里诺 Guido Caprino 饰）是一个处理公司兼并后的附带问题的律师，也在努力尝试与妻子重修旧好。一天，他发现自己登上了一架去往南美的奎马达的飞机，并要与一名性感而陌生的上级（卡洛琳娜·克雷仙蒂尼 Carolina Crescentini 饰）去执行一项秘密任务，当他问及此行的目的时，并被告知“你知道的越少越好”。 &
与此同时，中国西藏地区开始大规模的搬迁行动，中国人民开始以中国独有的建筑艺术于喜马拉雅山脉完成世界上最大的“水坝”工程——方舟计划，各国也同时开始行动，采取各种方式将世界历史文化遗产尽可能的保护，并通过一切手段阻止2012世界末日的信息散播开来。
杰克逊是一位美国作家，离异，育有一子一女，孩子和母亲一起组建了新的家庭，某日杰克逊接上自己的儿子和女儿前往国家黄石公园游玩，却发现原本旅游区已经被铁丝网所包围，一行人怀着好奇之心翻进铁丝网，却发现这里已经有美国军队重重驻扎，同时杰克逊遇到了地质学家A，非常凑巧的是，地质学家A是他的读者，并忠告他这里有地壳异变，请他即刻离开这里，就在杰克逊准备离开的晚上，他遇到了一个正在黄石国家公园现场播音的FM主持人，FM主持人告诉他说2012世界末日即将到来，各国ZF已经开始建造方舟准备避难，而作为普通大众的他们只能等死，杰克逊并没有把他的话放在心上，而是带着孩子回了加利福尼亚，而这时，全球各地已经频繁开始发生地震。
返回加州后，雇佣杰克逊的老板命令他去帮他接回两个儿子，因为杰克逊的迟到，两名公子对他出言不逊，在他们登机离开之前还挑衅的对杰克逊说“我们有活下来登船的机会，而你没有，你只能等死” 这些话让杰克逊感到很诧异，他立刻选择租下了一架飞机，然后前往妻子家里接他们离开加州，正当他的前妻觉得他的疯狂之举难以理解时，加州再次爆发强烈的地震，杰克逊接回了前妻一家人，开着加长林肯在一路地震崩塌中赶到了机场，索性前妻现在的丈夫戈登有驾驶经验，一行人在机场崩塌之前离开了加州，再次前往黄石国家公园找那名播音主持，而这时黄石国家公园的死火山已经频临爆发边缘，杰克逊冒着重重危险从播音主持手里拿到了“方舟”的地图，一群人在火山爆发之际千钧一发的逃离了黄石，准备前往“方舟”的所在——中国。而在此之前，他们需要通过大型机场找到前往中国的班机。
与此同时，地质学家A根据现有数据计算发现世界异变比预想的来的还要早，各国政要提前开启方舟计划前往中国藏区准备登船，而美国总统和意大利总理却选择予民真相，与民共存亡，总统的女儿南茜得知父亲没能成行后悲伤不已。
另一方面，杰克逊一行来到纽约，在这里也遇到了他的雇主老板和他的两个儿子，因为火山灰逼近，原本的时间被打乱，前往方舟的航班被搁浅，雇主老板的助手说联络到了一家民用飞机，但他需要一个助手帮忙驾驶，戈登自然成了不二人选，富商带着他的两个儿子，情妇，以及杰克逊一家强行坐上飞机，逃离了即将崩溃的纽约，飞行途中情况一直不妙，最后飞机可能要迫降南海，最后大伙却惊讶的发现，因为大地震引发的强烈地壳变动，现在他们已经来到了目的地喜马拉雅山脉，这真是不幸中的万幸，一行人以机长的牺牲为代价迫降逃生，被当地驻扎武警发现，武警战士们正忙于将各类动植物搬运进方舟，会面后，富商出示了等船许可证，却无情的带着他的儿子走了，杰克逊一家被抛到了一边。
西藏方面，一位小喇嘛从他的师兄天青口中得知中国正在进行这项拯救人类的巨大工程，并已经提前留下了一个秘密入口希望搭救他们家人，他将这些事告诉了他的老师傅，老师傅选择留守，将汽车钥匙留给了小喇嘛，小喇嘛赶紧回到驻扎营地接回了他的爷爷奶奶，而就在他们搭车前往天青所在的工地时，遇到了在雪山中挨饿受冻的杰克逊一家，老奶奶善良的接纳了一家人，并要求天青带他们一起潜入方舟。
这时，从各地赶来搭乘方舟的人们已经挤在入口水泄不通，而此刻却出了意外，原本七架方舟因为工期原因，灾难提前到来，只有三架可以使用，汹涌的人群挤在入口处要求登船，地质学家A呼吁各国首脑本着人文主义精神，接纳这些等待上船的群众，各国元首均表态同意，大门打开的同时，杰克逊一家也通过天青预先准备的秘密入口前往方舟的动物保管区，结果就在他们进入方舟之前出了意外，天青携带的安全绳缆卡住了水舱导致大门无法完全关闭，而戈登为了保护一行人也壮烈牺牲，印度的地质学家打电话给A，说大海啸已经从印度洋向喜马拉雅山脉蔓延，他没有等到接他前往方舟的飞机，打来的电话是跟他道别的，在悲伤之余众人才发现原来洪水已经近在咫尺，这不是一开始就预料到的，而舱门无法关闭导致核心的方舟3号无法启动，洪水从入口的缝隙蔓延进方舟，A和南茜立刻前往水舱探察究竟，却发现了杰克逊一家，告知情况后，杰克逊奋勇潜水前往堵塞部位希望能解除卡壳的线缆，就在方舟未能启动，即将撞上喜马拉雅山千钧一发之际，方舟恢复了运转，登船的世界子民们终于脱离了危险。
时间过的很快，仅仅十多天后，洪水就褪去了，此时方舟也已经漂流到了新非洲南部，原先的好望角所在之地，全球面貌已经发生了翻天覆地的变化，经历浩劫仅存下来的人们终于明白了生命的可贵和互助的重要，方舟迎着太阳的余晖开启了甲板，新人类即将在此重新建立新的世界，新的不分你我的过度