十九世纪中叶，维多利亚时代的大英帝国，工业革命方兴未艾，理性与进步似乎凌驾一切，标志了人类文明昂首进步的无限可能。 就在第一次万国博览会揭幕前夕，住在伦敦的13岁少年雷•史汀（铃木杏 Anne Suzuki 配音）突然收到发明家祖父（中村嘉葎雄 Katsuo Nakamura 配音）从美国寄来，称之为“蒸气球”（Steam Ball）的神秘动力装置。同时间，英国情报组织，以及一个名为奥哈拉基金会的黑暗组织，都觊觎“蒸气球”所蕴含的惊人力量。
一、背景：蒸汽时代的神奇想像
这部电影，可以说它是一部典型的“蒸汽朋克式的科幻电影”。
“蒸汽朋克”(Steampunk)一词，来源于威廉·吉布森和布鲁斯·斯德林写于1991年的科幻小说《差分机》，小说主人公是历史上实有其人的英国数学家巴贝奇，1822年，他设计了一台用于数表计算的差分机，可以自动完成整个运算过程，1834年，他又致立于比差分机更加完美的解析机的发明，这种解析机具有运算器、存储器、控制器、输入输出器，具备了现代电子计算机的雏形。但他的这种计算机依托的是机械性装置，最终未能成功。《差分机》小说却一反历史事实，描写巴贝奇成功制造出由蒸汽驱动的计算机，使蒸汽时代直接跨越了电气时代，改变了历史进程，迈入了信息时代。“蒸汽朋克”一词因而具有了特定的内涵，意指科技发展未按照真实的历史流程而走向了另一种状态。像去年拍摄的科幻影片《天空上校与明日世界》就是这一种类型，《科幻世界》去年第九期的《异天行》也是对这一种风格的尝试。
《蒸汽男孩》更是一部即使在字面意义上也可以看出与“蒸汽朋克”息息相关的电影。故事发生在1866年的伦敦与曼彻斯特，这是一个蒸汽作为原动力统治世界的时代，工业革命由此揭开了序幕。在影片中，我们看到了蒸汽无所不在的身影，那由蒸汽作为动力的纺织机，那无所不在的吐着浓烟的厂房，那奔驰在大地上的火车，都显示出蒸汽为核心的产业革命涉及到那个社会的各个层面。
然而，正当蒸汽时代方兴未艾之际，电气时代已如春星一般迫不及待地跳出地平线。影片中，我们看到，蒸汽男孩雷在家里运用了电能照明，蒸汽与电气之间的落差是明显的，蒸汽是一种物质，而电能是一种感应，蒸汽之力依靠物质接触，而电能可以洞穿空间，感应出力量。这决定了蒸汽时代是短暂的，可以说尚未充分发展，便被电气时代扔到了身后。
可是《蒸汽男孩》却沿着“蒸汽朋克”的模式，设想着蒸汽时代继续按着自身的命运不断完善与发展，于是，在我们的面前，出现了匪夷所思的“蒸汽”新发明。在影片中，我们看到，雷发明了形如大圆圈的独轮蒸汽车，与火车展开了赛跑，奥哈拉公司发明了一套由蒸汽为动力的海陆空三军，影片中的重要发明蒸汽球，则相当于蓄电池。更为叹为观止的是，由雷的爷爷与爸爸设计制造的高耸云天的机器城。这是由蒸汽作为动力，以曲杆作为传输工具，以人工协调操作的一个巨大的城堡，其前进方式竟然采用了状如机器人的机械撑脚，艰难地向前挪动着。当它俯瞰宛若模型的伦敦城区、并以摧枯拉朽的方式践踏着城市的时候，蒸汽时代迈上了无以复加的颠峰。
像所有“蒸汽朋克”类作品一样，它的内容是荒唐的，是一段不存在的历史，但是，它却从另一个层面揭示出技术发展所可能走上的歧路。影片中蒸汽时代的种种发明，实际上都可以在电气时代看到相似的产品，蒸汽飞行兵可以在空中扔炸弹，进行侦察活动，相当于现代的飞机；蒸汽兵车，则对应着现代的坦克；而蒸汽时代的机器城在今天更是司空见惯，航空母舰、宇宙飞船、空间站都可以视着一种密集型、多功能的机器城。《蒸汽男孩》中对蒸汽时代的科学幻想，完全是立足于电气时代与电子时代所达到的文明高度，以此赋予蒸汽以超凡的力度与完美的想像。因此，当影片把蒸汽时代的古里古怪的发明呈现在我们的眼前，我们是惊诧的，但同时我们觉得它又是合理的，因为，这种由蒸汽支撑的发明，正在我们今天日常生活中与我们发生着亲密接触，影片的幻想正是基于这一现实。
二、主题：科学发明的两难选择
《蒸汽男孩》中对蒸汽时代的发明作出了令人惊叹的想像，但正像所有的科幻影片一样，它展览的永远不是技术，但是人类面对技术的态度。于是，如何对待科学发明，构成了影片的主要矛盾线索。
影片以英国小男孩雷的视角，去洞察蒸汽文明存在的价值与偏颇。而走在两个极端的，就是雷的父亲与爷爷。这两个在雷的心目中居有同等地位的长辈，却在对待技术的用途上发生了极大的分歧，雷的父亲信奉技术就是一切，勿需过问正义与否，而爷爷却认识到技术如果用于损害人类，那么，就失去了技术的应有意义。爸爸与爷爷的争执，是所有科学的争执，科学技术的双刃剑的作用，一方面使我们感到了技术的强大，同时，也使我们深刻地体味到科技给人类带来的戕害。
在父辈之间的争执中，雷被迫作出属于自己的选择。当技术走向了反面，就像机器城异化成一个摧毁现代文明的杀手的时候，那么，唯一的选择，就是扼杀这种毁灭人类文化的技术发明。于是在影片的最后段落中，我们看到，由蒸汽球这一个蒸汽时代的发明而卷入矛盾纠葛中的雷，用同样的这个可以服务于邪恶、也可以服务于正义的蒸汽球，瓦解了机器城，重新让城市复归安宁。
作为一部日本科幻动画片，影片中强调了科技给人类带来的毁灭性副作用，我们可以从这个国度历史上遭受到原子弹伤害的史实中读到类似的隐痛，而借助于人的自我良知的力量，最大限度地控制人类发明给自身带来的伤害，正是这部电影隐含着的内在蕴意，从表面看，这是一部完全以西方题材、西方角色为主体的电影，但是，影片中的内在主题上却烙印着日本的特色与思考，很多时候，我在这部电影中，总是走神地把西方人看成是日本人，可见，创作者的立场与动机，才是决定电影属性的关键。
三、 音画：历史幻想的精致呈现
作为一部科幻片，影片在场景设计上，确实给人一种视觉的震撼感。一方面，影片以细致的画面，逼真地勾勒出十九世纪伦敦的城市风貌，影片多处通过鸟瞰城市的客观镜头、电梯中观望城市的主观镜头，以及机器城脚踏伦敦城的多视角表现，复活了一个只能在博物馆中存在的伦敦古城面貌，另一方面，影片以绘声绘色而又细部明晰的造型，设计出了一系列蒸汽时代恢弘壮阔、登峰造极的技术发明。这两个方面，一个是历史，一个是幻想，历史方面做得真实，幻想方面，则设想得神奇。相形之下，影片人物造型与动作倒显得呆板造作，不够流畅自然，加之电影思想冲突与人物矛盾处理上也显得避重就轻，不够完整与富有创意，这多少削弱了影片的深度与价值。
出生于发明世家的主人公雷，是一名喜欢发明种种匪夷所思的蒸汽机械装置的天才少年。雷的祖父以及父亲也都是极度热衷于研究的发明家，常常为了科学研究和发明探索游走于世界各国。
这一年英国召开万国博览会在即，在美国研究发明的祖父罗伊德寄给雷一颗神秘的密封金属球，雷因此而突遭一伙身份不明的人的袭击，他们的目的就是想要抢走那颗金属球。雷只好带着金属球，乘上自己发明的单轮自走车踏上逃亡之路。
为寻求真相雷来到美国，从父亲艾迪口中雷得知，金属球原来是密封了一种神奇的超高压力蒸汽的金属容器。这是一项足以改变人类历史的伟大发明，它既能带动人类工业文明的飞速发展，也能制造出足以毁灭全世界的武器！而派人抢夺蒸汽球的，是美国财阀塞蒙，他妄图独占这项发明并用于军事，借此牟取暴利。
在祖父和父亲最终因为对科学的理想不同而反目的时候，坚信“爷爷并不是为了战争发明这个金属球的！”的雷，只好独自一人带着蒸汽球再度开始了逃亡。在漫长的孤独中，雷邂逅了美丽的富家千金斯嘉丽。斯嘉丽是被塞蒙抚养长大的小公主，从小娇生惯养，却偏偏爱上了雷，自愿跟随孤独的雷一起冒险。
所谓的科学，究竟是人们的希望？还是将会毁灭一切，应该全面禁止的知识？
而这项伟大的发明，究竟是可以带给世界幸福的奇迹？还是带来灾难的恶魔的发明？
坚信着科学的力量是带给人类幸福的动力，雷最终利用这个蒸汽球升入了太空，摆脱了贪婪的塞蒙的追截，成为名副其实的“蒸汽男孩”，并由此开始了太空历险……
--------------------------------------------------------------------------------
◆即将冲击世界的蒸汽男孩◆
《蒸汽男孩》是日本动画大师大友克洋的最新力作，这部电影创作历时长达9年，耗资高达24亿日元(折合人民币1亿8100万元左右)，总共绘制出的图片就有18万张之多，更包含400个3D段落，成为了日本历史上历时最久、制作最昂贵的动画电影。
本片已于7月17日在日本全国上映，还被邀请参加9月的威尼斯电影节，作为电影节的闭幕式电影上映，而续篇的拍摄计划也已基本敲定。
由于近几年来日本动画电影在世界上的声望大增，所以《蒸汽男孩》也在雄心勃勃地酝酿冲击世界电影市场，目前已决定今年10月分别以配音版和字幕版登陆北美和以英国、法国、意大利为主要目标的部分欧洲市场，以便进军明年的奥斯卡。而《蒸汽男孩》也将成为继《千与千寻》后的第二部在美国公映的日本动画长片。
--------------------------------------------------------------------------------
◆天马行空的构想和精致的画面◆
《蒸汽男孩》是一部典型的大友克洋式的作品，聪明而真诚的少年、因为掌握了一件不可思议足以改变世界的神秘物品，因此被一个神秘的组织不断追截，而卷入了一场奇妙的冒险旅程……
这样的情节，实际上在日本的少年动漫里比比皆是，并不新鲜。但《蒸汽男孩》却凭借它本身的两大优势让人赞叹不愧为一部上乘之作。
片中所出现的各种天马行空的道具装置，从喷气式独轮车到超巨型飞船及潜水艇，再从各种精致巧妙绝伦的小设计到用蒸汽防护的铠甲等等，剧中主人公雷逃走时所乘坐的蒸汽自走车，不仅速度可以赶超汽车，甚至可以升降自如。而这些，大部分都是在现实中闻所未闻见所未见，匪夷所思的虚幻之作，令人赞叹大师那丰富绝伦的想象力和构思。
天马行空的设计和构想，是本片的一大看点。而另一大特色，就是极为精致的一丝不苟的画面。
影片的剧情并不复杂，但126分钟下来，你却会发现，哪怕视线只是离开了银幕一秒钟，都会错过精彩的画面，而造成莫大的遗憾。
故事的背景舞台是19世纪中叶的英国，正是工业革命特别是蒸汽运用达到飞速发展的时代，而当时的英国，是引领着工业革命，召开第一届万国博览会，世界上最发达，发展最迅速的产业大国。
影片中不仅完全参照英国曼彻斯特和伦敦的景致、风物人情，把19世界中叶的英国再次巨细无疑地呈现在银幕上，甚至还有维多利亚时代的伦敦大破坏。精致的画面再配上强烈的3D特效，让整部影片无懈可击，也让跌宕起伏的剧情更加饱满。结尾处大手笔的宏伟壮观的高潮段落，更让人佩服不愧是日本历史上制作最昂贵的动画电影。
--------------------------------------------------------------------------------
◆感动中的遗憾：思想深刻内容老套◆
同大友克洋震惊世界的上部作品《阿基拉》一样，《蒸汽男孩》也以反思科学发展所带来的正反两面的影响为主题，描写了人类在自己也控制不了的巨大能量中，被迫出卖灵魂或者奋起抗争的各种姿态。虽说耗资24亿日元，无论是画面的效果还是精致的程度，都远远超过了当年的《阿基拉》，但《蒸汽男孩》却总让人以为是上个世纪90年代初的作品的错觉，或许是影片的怀旧味道所致。相对于精致的画面，令人感叹的动画效果，故事情节就稍显老套了些。几乎都是平铺直叙毫无伏线的简单故事，直到最后都没能在情节上让人特别感动。而且台词陈旧显得相当幼稚。如果是普通动画片的话，这些也许只是小瑕疵，但既然是大友大师的作品就难免让人觉得失望了。
此外，除了上面被人诟病最多的情节老套以外，本片大胆起用普通演员而非专业声优配音这一点，在日本国内也有不少反对声浪，大呼配音糟糕令人失望的大有人在。不过在笔者这个外人听来，本片的声优其实还是非常值得称道的，尤其是给雷配音的铃木杏，不仅音色本身听起来非常舒服而且和人物的契合度也很完美。夸张地说，就算是在如今日本的专业声优界中，也算是非常棒的声音了。