雷·查尔斯出生在一个贫穷的美国乔治亚州的小镇上，但贫困并非他唯一的磨难，七岁时，他又因青光眼而导致双目失明。但雷继承了自己单身母亲的坚强，她鼓励自己的孩子坚持自己的信念。在佛罗里达州一家残疾人学校，聪明的查尔斯很快学会了用盲文“阅读”乐谱，并且依靠自己的勤奋和音乐上的天分开始了音乐创作。
仅仅在少年时期，查尔斯就熟练掌握了多种乐器的弹奏，尤其是在钢琴上，他的天赋带着他达到了许多视力正常人都无法达到的高度。在母亲去世之后，15岁的雷·查尔斯辍学来到西雅图，开始了在南方的巡回演唱，他的演出获得空前的成功，他也自此走上了耗尽自己一生的对音乐的不懈追求。
60年代，雷在音乐上获得突破。他成功地将乡村、爵士、管弦和教会音乐完美地结合在一起，创造出一种别人无法模仿的独特个人风格，这种优美音乐逐渐获得了世界音乐界的认可，他也被看作是一个音乐上的奇迹。他的唱片开始热销并且有多只单曲登上了排行榜，他获得邀请开始了第一次在欧洲的个人演唱会，并且将各种不同类型的音乐融合并将它们的魅力不断发扬光大。
除了在音乐上掀起了对既有的欣赏方式的革命，雷·查尔斯也是一位坚持反对种族隔离制度的斗士。他支持和提携年轻的黑人音乐家，捍卫自己和其他黑人的权利，他铿锵有力的话语击退了无数种族歧视者的眼光，他正直高大的身影也鼓舞着一大批青年艺术家奋勇先前 。
