1、节奏与重音
爵士乐的典型特征之一就是节奏与重音的多变。爵士乐在节奏上广泛的使用切分节奏，也就是随时随地改变节拍重音的自然规律，节拍重音或先现或延迟，给人一种摇晃不定、灵活多变的感觉。一位香港的爵士乐老师曾让我做过这样的练习：即以四个16分音符为一个节拍单位，然后尝试在每一单位拍不同的16分音符位置上改变休止点，同时将重音移到这个休止点上。总之，多变的切分节奏是爵士 乐的精髓之一。
2、 和声与解决
爵士乐和声以七和弦为基础，并在此基础上根据泛音列的自然规律融入9度、11度、13度音程，构成9和弦、11和弦、13和弦。根据和声色彩需要，还可以通过添加临时升降记号的手段，将9度、11度、13度音程改变为b9度、#9度、 #11度和b13度音程。 在9、11、13和弦的进行过程中，可根据9、11、13音或者b9、#9、#11和b13音等的自然倾向，做下行二度解决或上行甚至跳进到其他音。它们的解决规
律，通常是十三和弦变为十一、九、或七和弦;十一和弦变为九或七和弦;九和 弦变为七或三和弦。 另外，爵士和声还常使用替代和弦手法。关于替代和弦，大家可阅读和声学的有 关章节，在这里不好做大篇幅的讲解，只好作罢。
3、旋律与作用
爵士乐的旋律并无固定，老到传统民歌、新到流行歌曲都可作为爵士乐的旋律，当然，也有专门为爵士风格而创作的比较另类的旋律。所以，旋律在爵士乐中并 不起着决定性作用，起决定作用的是节奏与和声。
4、表现形式
爵士乐的音乐表现形式可从两个方面去理解：
1、表演形式，爵士乐通常以器乐演奏为主，它既有独奏、重奏以及小乐队的形 式，也有类似交响乐团的大乐队编制。
爵士乐简介
爵士乐（Jazz），音乐类型，于19世纪末20世纪初源于美国，诞生于南部港口城市新奥尔良，音乐根基来自布鲁斯（Blues）和拉格泰姆（Ragtime）。爵士乐讲究即兴，以具有摇摆特点的Shuffle节奏为基础，是非洲黑人文化和欧洲白人文化的结合。
20世纪前十几年爵士乐主要集中在新奥尔良发展，1917年后转向芝加哥，30年代又转移至纽约，直至今天，爵士乐风靡全球。爵士乐的主要风格有：新奥尔良爵士、摇摆乐、比博普、冷爵士、自由爵士、拉丁爵士、融合爵士等。
种类
蓝调（Blues)
蓝调音乐的产生是为了抒发演唱者的个人情感，顾名思义，这种音乐听起来十分忧郁（Blue）。这种以歌曲直接陈述内心想法的表现方式，与当时白人社会的音乐截然不同。蓝调音乐最重要的作曲家即是W. C. Handy，这位1873年出生于美国亚拉巴马州的“蓝调之父”，创作了许多知名的蓝调音乐，例如：St. Louis Blues、Yellow Dog Blues、Aunt Hagars Blues、The Memphis Blues、Beale Street Blues。
繁音拍子（Ragtime)
是一种采用黑人旋律，依切分音法（Syncopation）循环主题与变形乐句等法则，结合而成的早期爵士乐，盛行于第一次世界大战前后。其发源与圣路易斯与新奥尔良，而後美国的南方和中西部开始流行，它影响了新奥尔良传统爵士乐的独奏与即兴演奏风格。繁音拍子後来发展成结合流行音乐、进行曲、华尔兹与其他流行舞蹈的型式，因此繁音拍子的歌曲、乐器管弦乐队编制的曲目陆续出现，它不但在黑人乐手与乐迷间流行，也被美国白人中产阶级所接受。
新奥尔良传统爵士乐
（New Orleans Traditional Jazz) 这种乐风的组成元素，就如同美国是一个民族文化大融炉那般复杂、多元化，它包括：蓝调、舞曲、进行曲、流行歌曲、赞美诗与碎乐句（Rags）等音乐元素，以对位法（Countpoint）与繁音拍子的切分音法等主体性音乐创作为动力元素，结合大量独奏、即兴装饰性演奏与改写旋律核心为要件所展现出来的音乐体系。新奥尔良传统爵士乐队以小型团体为主，演奏主旋律的乐器是：短号（Cornet）、黑管（Clarinet）、萨克斯风（saxophone）与伸缩喇叭；伴奏乐器则有：大号、班卓琴、贝斯（常以拨奏为主）、小提琴、鼓和钢琴。它们经常多部同时进行对位吹奏，制造出一种热闹、欢乐气氛。
ODJB (The Original Dixieland Jazz Band)
这是历史上第一个在1917年灌录爵士乐唱片的白人五重奏乐团，它的五位原始成员全部出生在新奥尔良：Nick LaRocca（领导人、短号）、Larry Shield（竖笛）、Eddie Edwards(伸缩喇叭）、Tony Sbarbarl（鼓）和Henry Rags（钢琴）。ODJB在芝加哥逐渐窜起後转到纽约发展，并在当地造成轰动。但是缺乏创造力、只迎合大众口味的乐风，很快的遭到新一辈天才爵士乐手们的挑战，并于20年代中期解散，走进爵士乐的历史。
狄西兰爵士乐
这是1917-1923年间，在新奥尔良与芝加哥等地的爵士好手发展出来的早期爵士乐风，它也是纽奥尔良传统爵士乐的一个分支。Dixieland的英文原意是军队露营之地“Dixies Land”，因此可想而知它与进行曲等音乐有关。这种风格的取材大都来自蓝调、进行曲，与当时的流行音乐，甚至某乐曲的某一小乐段，都可以拿来加以延伸、推展，这便是即兴演奏的滥觞。有的爵士乐历史学者将“白人”乐手演奏的“New Orleans Traditional Jazz”称为狄西兰爵士乐；而黑人演奏的“New Orleans Traditional Jazz”则称为纽奥尔良传统爵士乐。
大乐团(Big Band) 大乐团时代大约是起源于20年代中後期，以艾灵顿公爵(Duke Ellington）、贝西伯爵（Count Basie）、班尼固德曼（Benny Goodman）等人为主的爵士乐风格，它不只兴盛於30年代中期的摇摆乐时期，40年代中期的咆哮乐、50年代的酷派爵士乐及改良咆哮乐、60年代的自由爵士乐、70年代的爵士/摇滚融合乐，乃至80年代的新咆哮乐中，都找得到它的踪迹。大乐团的编制一般在10人以上，涵盖3支以上的小喇叭、2支以上的伸缩喇叭、4支以上的萨克斯风及贝斯、吉他、鼓和钢琴等伴奏乐器，透过这个大型组织，演奏各种爵士乐风的曲目。
摇摆乐（Swing)
最早起源于1930年前后，在1935-1946年间达到巅峰，其中最能代表这个乐风的则是「摇摆乐之王」班尼固德曼所领军的六重奏（Benny GoodmanSextet）。20年代中後期，爵士大乐队在美国各主要都市的夜总会、舞厅等场所大受欢迎，许多年轻乐迷都被吸引到此地玩乐，因此需要更多适合跳舞的音乐，来满足蜂拥而至的年轻人与中产阶级。摇摆乐後来随着艾灵顿公爵大乐团的脚步，演变成为歌舞表演的伴奏乐队和演奏会音乐（如：艾灵顿公爵每年定期在卡内基音乐厅演出）；摇摆乐因适合於跳舞，每小节有四拍，因此又被称为「四拍子爵士乐」。
比波普（Bebop or Bop)
以字面上看，咆哮乐是一种吵杂喧闹的爵士乐，它的英文原名Bebop、Bop或Rebop在40年代初期萌芽时都有人使用，Rebop可能源自拉丁美洲一些乐队吹奏的曲目“Arriba”（哭叫的），但已无人使用了。咆哮乐是一种反叛性的爵士乐，它不只承袭纽奥尔良爵士乐与摇摆乐的传统音乐元素，并在创作概念上创新、突破和革命。它最重要的特质是在于强调高度变化、富层次感的节奏部，同时，咆哮乐手也发明新的和声，以更自由宽广的空间，发挥音乐上的潜力与创造力。咆哮乐的.的代表人物是Charlie Parker、Dizzy Gillespie、Thelonious Monk等人，早期以小型爵士乐团为主流，後来也有大乐团的演出。
酷派爵士乐
一般而言指1949-1950年间，由小喇叭手迈尔士戴维斯(Miles Davis）所领导的九重奏为Capitol唱片公司灌录的专辑《Birth of the Cool》所代表的乐风，它的诞生使主流爵士乐风，从咆哮乐风的“热”，转向另一个反方向酷派乐风的“冷”，这是一种180度大逆转的历史性发展。酷派爵士乐代表一种内敛自省的情感，它是一种轻柔、清凉与抒情的含蓄情愫；它的音色不如一般铜管器那样亮丽夺目，取而代之的是柔和优美。若说咆哮乐是代表热情奔放，那么酷派爵士乐就是内敛自省。简而言之，酷派爵士乐是对咆哮乐的反抗与检讨，同时也唤醒美国西岸一些白人乐手的自觉运动，形成一股新兴的爵士乐潮流-西岸酷派爵士乐（West Coast Cool Jazz）。而酷派爵士最著名的作品，即是迈尔士戴维斯五重奏的“KIND OF BLUE”。改良咆哮乐（Hard Bop) 50年代中期，当很多人对平淡无力、让人昏昏欲睡的酷派爵士乐感到疲倦时，一度曾经失势，并趁机卷土重来的爵士势力改良咆哮乐正式诞生。改良咆哮乐是一种激烈紧张、困难演奏的爵士乐风格，它的代表性乐手和团体是：鼓手亚特布莱基（Art Blakey）领导的五重奏“爵士信差”（The Jazz Messengers）和MaxRoach的“Clifford Brown”五重奏。也有人把“Hard Bop”译成“硬式咆哮”。改良咆哮乐有较和谐的音调、较明确易懂的旋律、较少的即兴独奏，并且加入大量的蓝调、教堂圣乐和声，尤其更强调鼓的节奏脉动。50年代後期，改良咆哮乐发展成二个支派：与灵魂、福音音乐 (Gospel music) 结合的“灵魂爵士乐”（Soul-Jazz）；而结合节奏蓝调、摇摆乐、灵魂音乐的一派，则成为“方克爵士乐”（Funk）。
自由爵士乐
自由爵士乐产生于20世纪60年代，此乐风是以创始人Ornette Coleman在1960年灌录的专辑《Free Jazz》为名，同期的代表人物包括Cecil Taylor和Albert Ayler等人，后期的倡导人则是约翰柯川（John Coltrane）。自由爵士乐是舍弃在它之前的爵士乐和弦结构，重新建立自己一套松散、自由的集体即兴演奏方式的音乐型态。它不照本宣科，不重覆叠句和变化不定的进行速度，如此展现出的音乐风格常夹杂着人声的哭号、小喇叭或萨克斯风的乐器悲鸣。自由爵士乐在和声，旋律方面没有太多的限制，演奏者在演奏过程中可以大胆，自由，随心所欲地发挥。自由爵士乐具有全新的节奏概念，节拍，对称性被统统打乱。自由爵士乐的诞生有其政治上与种族上的背景因素，因为它曾是黑人争取人权与自觉运动的战歌，因此与60年代初期黑人民权运动息息相关。
摇滚爵士乐与融合爵士乐
（Jazz-Rock & Fusion) 60年代中期，摇滚乐天王“披头士”受到乐迷的热烈欢迎，并逐渐侵蚀爵士乐的江山。在无法抵挡这股强大的新音乐潮流，并挽救日渐走入死胡同的爵士音乐，迈尔士戴维斯（Miles Davis）就以加入摇滚乐作为策略，推出2张结合摇滚乐节奏、电子乐器和爵士乐的成功专辑《In A SilentWay》、《Bitches Brew》，为爵士乐开启一个色彩缤纷的崭新大门，透过这扇大门，所有的音乐素材都能被融合在一起。随着Miles Davis所代表的摇滚爵士乐风开启之後，随之而起的就是所谓的“融合乐”（Fusion），直到80年代所有有关此类型风格的爵士乐，被称为摇滚融合爵士乐（Jazz-Rock-Fusion）。
新咆哮乐与后现代咆哮乐
（Neo-Bop & Post-Modern Bop) 80年代，除了融合爵士乐与一息尚存的自由爵士乐之外，爵士音乐的发展，似乎已到了强弩之末的地步，欲振乏力的爵士乐已经失去它原有的焦点与重心。面对一个每一种音乐型态都被先辈们探涉过的局面，让80年代的爵士乐手们只能重新回到过去，从经典爵士乐中找寻新的题材和创造灵感。在这一波风潮中，以小喇叭手温顿马沙利斯（Wynton Marsalis）为首的回规传统热潮中：一个以咆哮乐风为基调，有纽奥尔良爵士乐、摇摆乐与灵魂乐色彩，高度强调演奏技巧与典雅旋律的所谓“新古典主义”或“新咆哮乐”被制造出来。新古典主义是80年代爵士乐的主流风格，但还有新的爵士乐风会成为90年代的爵士乐风格，或许就是“后现代咆哮乐”（Post-Modern Bop），这就有待事实去验证了。
波萨诺瓦（bossa-nova）
提到波萨诺瓦，又要将爵士发展的里程又提前到“摇摆大乐队”时代，“摇摆大乐队”受到经济萧条而难以生存，实际上成为了“摇摆小乐队”。“摇摆小乐队”结合了诸如加力索（calypso）、曼波（mambo）、索沙（salsa）、恰恰（cha-cha-cha）等拉丁音乐音乐元素催生了“拉丁爵士”。波萨诺瓦改变了“拉丁爵士”中巴西风格的强烈节奏，用轻快自若的节奏与演唱引人入胜。波萨诺瓦的含义中，bossa为才华特殊的含义，nova为葡萄牙语，意为无拘无束。波萨诺瓦可以解释为无拘无束有创意的爵士乐。融合爵士（Fusion）：60年代末，全球掀起摇滚浪潮，年轻人都痴迷摇滚乐，摇滚开始侵蚀爵士乐的领域。Miles Davis在其爵士乐中加入了摇滚乐，产生了“融合爵士”。由于融合爵士同时吸收了爵士与摇滚的概念，所以也称做“爵士摇滚”（Jazz rock）。融合爵士早期有2中形态，一种以歌唱为主，器乐部分以管乐来即兴演奏，另一种是以纯乐器作为演奏单位，加入爵士曲风。
方克爵士（Jazz Funk）
一种结合现代爵士乐与早期黑人音乐形式，如福音音乐 (Gospel music）、蓝调等乐风。这种风格以强劲的节奏 (strong groove) 为主导。当中的先驱者包括美国人 James Brown 和 Herbie Hancock。
后波谱（Post-modern Bop）
80年代爵士乐的发展又一次开始衰退，爵士乐手开始重新回到过去来吸收创作灵感和找寻创作题材。在此种回归风潮下，Wynton Marsalis创造出以比波谱为基调，有新奥尔良爵士、摇摆乐、灵魂乐色彩，高度强调演奏技巧与典雅演奏旋律的乐风，这类风格被定义为“后波谱”。后波谱可以说是比波谱与自由爵士的再度流行。
酸爵士（Acid Jazz）
酸爵士于80年代诞生于英国伦敦舞厅，是一种动感而流畅的音乐，形成的主要目的就是将爵士乐与商业结合，以打开爵士乐市场，让更多的人喜欢爵士乐。酸爵士柔合了60年代到70年代的方克爵士、嘻哈乐、安魂音乐，内容有点迷幻，有点hip-hop。
现代爵士（Modern Jazz）
多半是用来形容40年代初期至60年代中期的爵士乐风格，但不包括自由爵士在内。
