平原地区河流类型有顺直型、弯曲型、分汊型、游荡型等。
湖泊形成的原因有很多种，像地壳的运动、大自然的侵蚀、堆积作用与人为的力量，都会让地表形成凹陷的地蓄水变成湖泊。一般来说湖泊的成因可以分成几种类型：
(一)构造湖
在高山高原、丘陵和平原的地表发生断裂出现凹陷，凹陷的地方逐渐蓄水，形成湖泊，例如日月潭是玉山、阿里山是山间断陷盆地积水而变成的一个高山构造湖。
(二)火口湖
火山喷发后在火山的顶部会留下巨大的火山口，火山口逐渐储水而形成的湖泊，例如宜兰平原外龟山岛屿上也各有一座火山和火口湖。
(三)河成湖
有些位于平原地区的河流受到河道迁徙摆动、河道淤塞等情况，会在河道上形成湖泊，这类湖泊会因为受到河水注入的影响，在丰水期湖泊会扩大，枯水期会缩小；当水量较平衡时，河成湖形态较稳定，但是当水量变化较大时，河成湖形态的变化也跟着增加。
(四)牛轭湖
在平原地区的河流，会因为水流对河道的冲刷与侵蚀，致使河流愈来愈弯曲，最后导致河流自然截弯取直，原来弯曲的河道废弃，形成所谓的牛轭湖。例如二仁溪附近就有因为河川作用而形成的牛轭湖。
(五)堰塞湖
堰塞湖是由于地质变动，例如火山熔岩流、地震活动等原因引起山崩，造成河谷或河床的堵塞，之后储水形成的湖泊。若是因为火山熔岩堵住而形成的堰塞湖，叫熔岩堰塞湖，例如竹子湖和草岭潭就是典型的堰塞湖。
平原上的河流基本上都发源于落基山，从西向东越过平原最终注入密西西比河，比较著名的河流有密苏里河、普拉特河、阿堪萨斯河等。
在美国境内，密苏里河及其支流(黄石河、普拉特〔Platte〕河、堪萨斯河)和阿肯色河自落矶山脉向东流经大平原上的宽阔陡岸浅河谷。在加拿大境内，萨斯喀彻温河及其支流为主要河系。
