阿蒙森从小喜欢滑雪旅行和探险，他是世界西北航道的征服者，曾经3次率探险队深入到北极地区。1897年，他在比利时探险队的航船上担任大副，第一次参加了南极探险活动。1909年，当他正在“先锋”号船上制订征服北极点的计划时，获悉美国探险家罗伯特�6�1皮尔里已捷足先登，他便毅然决定放弃北极之行的计划，改变方向朝南极点进发。
20世纪初，在东北与西北航道和北极海域大部分以被探明的情况下，摆在人们面前的新课是:谁先到达北极点。 当阿蒙森开辟西北航道时，美国人罗伯特·埃迪温·皮尔 里（Robert E．Peary）正在为征服北极点而努力。皮尔里是一个新型的极地探除家。1900年他横越格陵兰冰匝．＃N 皮尔里地；1906年从埃尔斯米尔岛航到北纬87”06’，比过去任何探险家更加向北深入。他总结前人的实践经验，认为北极冬季是最好的探险季节，因为北极冬季冰面坚硬、光滑，冰窟隆和冰间流水少，易于雪橇行进；而埃尔 ，斯米尔岛是向北极冲击的有利地点，因之他把在格陵兰探险看成是实习和练兵。他以平等的态度对待爱斯基摩人，锻炼自己在 高寒地区生活的适应能力，学习他们使用狗拉雪橇及穿着保暖 服装的本领，并常同他们一起建造独特的圆顶冰屋（爱斯基摩人 称为伊格鲁IglOO），乘雪橇狩猎，……总之，一切为了一个目标： 到达北极点。这些都为皮尔里成功地到达北极点打下了基础。 按照历史记载，皮尔里于1909年4月6日与黑人助手汉森 和4个爱斯基摩人一起，成功地到达北极点。但是，目前也有人 认为皮尔里这一次到达的地方距极点还有96公里——美国《纽 约时报》于1988年8月23日就作过这样的更正。后来经过专家 鉴定，确认皮尔里是世界上第一个到达北极点的探险家，他所到 达的地点是 89”55’24n 、159”E。
到达北极点后，皮尔里兴高彩烈地在日记中写到：“北极终于拿下来了。300年人们追求的目标，我20年中的梦想，这个巨奖终于是我的了！”
