突出部之役包含许多支持的次作战，如地板作战（Operation Bodenplatte）和麒麟作战（Operation Greif）等。这些作战的计划中的目标是撕裂英美盟军战线、占领安特卫普，并包围和消灭盟军的四个军团，迫使盟军在有利轴心国的条件下和谈。阿登战役的计划是在极度秘密的情况下完成，几乎完全无线电静默，因此即使是“Ultra”，盟军破译的德国秘密无线电通讯，也未对即将来临的进攻显示出任何迹象。更糟的是，盟军的过份自信、忙于自己的进攻计划、差劲的空中侦察和相对缺乏战斗经验的美国第一军团，提升了突击的效果。盟军的情报部门完全未能察觉即将来临的攻击，而这意料之外的攻击是发生在盟军的强大空军不能起飞的阴天，向盟军防线薄弱部分发起的进攻。“突出部”意指德军在战斗初始时在盟军防线制造出来的“凹痕”。
美军大部分的伤亡发生在最初三天，当时美国第106师三个团中的两个被迫投降。整体而言，突出部之役是美国在二战所经历最血腥的一役，19,000名美国人的死亡数超过任何其它战役。对美国陆军而言，参与阿登战役的美国部队数与敌军数皆超过美国在二战前经历过的任何冲突。作战失败后，德国许多有作战经验的部队的人力和装备被严重耗竭，残存者撤回防守齐格菲防线。
突出部之役（当时同盟国媒体原依战役爆发所地称阿登战役或亚尔丁之役，但盟军将士依作战经过称之为突出部之役，而德国B集团军群则称之为守望莱茵河作战），发生于1944年12月16日到1945年1月25日，是指纳粹德国于二战末期在欧洲西线战场比利时瓦隆的阿登地区发动的攻势。此次战役与一些次作战协调进行，其中包括地板行动和麒麟行动等。德军此次作战目标是突破英美盟军战线并将其一分为二、占领安特卫普，包围并消灭盟军的四个军，迫使盟军在轴心国占优势的条件下谈判。此次作战如果成功，希特勒就可以集中全力应付东线战事。此次战役的计划是在极度秘密，无线电几乎完全静默的情况下完成。虽然“Ultra”（盟军破译德国秘密无线电通讯的组织）和美第三军的情报人员显示有迹象表明德军会发动进攻，盟军仍然忽视了此次突袭的可能性。此外，盟军盲目自信、忙于进攻计划、空中侦察不足、美国第1军相对缺乏战斗经验，进一步为德军的突击提供了可乘之机。由于天气原因的限制，盟军强大的空中力量无法施展，一定程度上致使盟军情报部门未能察觉即将发动的进攻。在此情况下，德军出人意料地向盟军防线薄弱部份发起进攻。而“突出部”指的正是德军在战斗初始时在盟军防线制造出来的“凸痕”。
