状如蜷曲公羊角的菊石（Ammonites）
菊石因其旋绕的形状，而有「阿蒙角」之称，这是因为一位埃及的神只阿蒙（Ammon），长有卷曲的羊角。巫师利用菊石，使「沉睡的神灵显圣」。中世纪时，人们视菊石如盘曲无头的蛇，尾巴在当中。菊石在英国和德国都称为蛇石。英国约克郡的怀特比城（Whitby）有则传说，说菊石在古代是小蛇，7世纪的圣女希尔达（Hilda）砍了它们的头。为了符合传说，捡到菊石出售的人，曾在其上列一个蛇头，使它们「恢复原样」。
ammonoid
软体动物门头足纲的一个亚纲。是已绝灭的海生无脊椎动物，生存于中奥陶世至晚白垩世。
菊石壳以碳酸钙为主要成分。壳体以胎壳为中心在一个平面内旋卷，少数壳体呈直壳、螺卷或其他不规则形状。菊石动物在生长过程中周期性地由外套膜分泌出隔壁，因此壳体可以分为两部分：动物体栖居而没有隔壁的部分，称为住室；具有一系列隔壁的部分是气壳，被相邻两个隔壁所分隔的空间叫做气室；隔壁与壳壁的接触线叫做缝合线；每一个隔壁有一个圆形隔壁孔，为体管所在位置，通常位于腹部边缘，少数在背部或近中心位置。壳体表面有时平滑，有时有生长线纹、纵旋线纹、横肋、瘤、刺、沟、脊等装饰，菊石的壳口覆以口盖。菊石的系统分类中缝合线的特征具有特别重要的意义。每条缝合线可以分为壳体外表面的一段叫外缝合线，背部表面的一段叫内缝合线。缝合线的基本要素是叶和鞍。叶是缝合线向后弯曲的部分，鞍则是向前弯曲的部分。按照叶和鞍分布的位置 ，分别称为腹叶（或腹鞍）、背叶（或背鞍）、侧叶（或侧鞍）等。在侧面未完全变成独立的鞍和叶的一系列褶曲称为肋线系。按照叶和鞍的形态，可以将菊石缝合线归纳为无棱菊石式、棱菊石式、齿菊石式和菊石式。
菊石通常分为9目约80个超科，约280个科和约 2000 个属，以及许多种和亚种等。
菊石化石均产于浅海沉积的地层中，并与许多海生生物化石共生。通过研究，推测菊石栖居在热带至温带的有一定深度的海域，壳壁较厚和具粗强壳饰的类型是较不活动的类型；壳壁较薄、表面平滑和具尖饼状壳形者是较活动的栖居于较深水体的类型。菊石是划分和对比地层最有效的标准化石，可划分出颇为精细的菊石带。在中国古生代和中生代地层中所含的各种菊石，都具有重要的意义。
菊石是一种已经灭绝了的软体动物，它们最早出现在古生代泥盆纪初期，繁盛于中生代，广泛分布于世界各地的三叠纪海洋中。
菊石是由鹦鹉螺（现在仍然存活在深海中）演化而来的，与鹦鹉螺的形状相似。
菊石的体外有一个硬壳，大小差别很大，壳为几厘米或者十几厘米，最小的仅有一个厘米，最大的比农村的大磨盘还要大。壳的形状也是多种多样，有三角形的、锥形的和旋转形的等等。旋转形的壳在菊石中占绝大多数。
关岭动物群的瓦窑组底部的泥灰岩和泥质灰岩中产有十分丰富的菊石化石，它们不仅数量很多，而且个体完整，常密集地分布在岩石的层面上形成菊石富集层。大量菊石化石的发现为恢复当地的古生态环境提供了有利的证据。